Saber cómo leer el INCI de un cosmético permite entender mejor qué ingredientes contiene una fórmula y qué función puede desempeñar cada uno.. La lista de ingredientes aporta otra información importante: permite saber qué componentes forman parte de la fórmula y empezar a entender cómo está construida.
Esa lista utiliza el sistema INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients), una nomenclatura estandarizada para identificar los ingredientes utilizados en productos cosméticos. Gracias a ella, un mismo componente puede reconocerse aunque el producto proceda de otro país o su denominación habitual sea diferente.
Saber leerla resulta útil, pero también conviene conocer sus límites. El INCI informa sobre la composición de un cosmético, pero no permite juzgar por sí solo su calidad, eficacia o adecuación para una piel concreta.
Qué es el INCI y por qué algunos nombres resultan difíciles de reconocer
La nomenclatura INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) permite identificar de forma estandarizada los ingredientes utilizados en cosmética. Así, un mismo componente puede reconocerse independientemente del fabricante, el idioma o el país en el que se comercialice el producto.
Esto explica por qué la lista de ingredientes puede incluir denominaciones en inglés, nombres botánicos o términos técnicos que no coinciden con los que utilizamos habitualmente.
En el caso de los ingredientes de origen vegetal, la nomenclatura puede aportar además información sobre la especie y la parte de la planta utilizada. Por ejemplo, el aceite de rosa mosqueta puede aparecer como Rosa Canina Seed Oil.
Por tanto, que un nombre resulte complejo o poco familiar no aporta por sí mismo información sobre la calidad del ingrediente. Para interpretarlo correctamente hay que conocer qué componente identifica y qué función desempeña en la fórmula.
El orden de los ingredientes: qué podemos interpretar
Los ingredientes se presentan, en general, siguiendo un orden descendente de concentración. Los situados al comienzo de la lista suelen tener una mayor presencia relativa en la fórmula que aquellos que aparecen posteriormente.
Es frecuente, por ejemplo, encontrar Aqua (Water) en las primeras posiciones de cremas, sérums o lociones porque el agua constituye la base de numerosas formulaciones.
La posición puede resultar útil si buscamos un ingrediente determinado, pero hay que interpretar este dato con prudencia. El INCI no indica el porcentaje exacto de cada componente y saber que un activo aparece antes o después no basta para establecer qué efecto tendrá el producto sobre la piel.
La concentración importa, pero también la formulación en la que se incorpora el ingrediente y su combinación con el resto de componentes.
No todos los ingredientes cumplen la misma función
Uno de los errores más habituales al leer un INCI es buscar únicamente los activos conocidos y considerar el resto de componentes como secundarios.
Una fórmula necesita ingredientes con funciones diferentes. Algunos se incorporan buscando un determinado efecto sobre la piel, mientras que otros permiten conseguir la textura, estabilidad, conservación o características necesarias para que el producto pueda utilizarse correctamente.
Entre los grupos que podemos encontrar están:
- Humectantes, como la glicerina o el hialuronato de sodio, relacionados con la retención de agua.
- Emolientes, como determinados aceites o la manteca de karité, que aportan suavidad a la piel.
- Tensioactivos, especialmente relevantes en productos destinados a la limpieza.
- Emulsionantes y estabilizantes, que ayudan a mantener la estructura y homogeneidad de determinadas fórmulas.
- Conservantes, necesarios para controlar el crecimiento microbiano y preservar el producto.
- Exfoliantes, entre los que se encuentran determinados ácidos.
- Fragancias, colorantes y pigmentos, relacionados con características sensoriales o visuales del cosmético.
Esto explica por qué una fórmula puede contener ingredientes que no aparecen destacados en la parte frontal del envase y que, sin embargo, cumplen una función concreta dentro del producto.
Cómo leer el INCI en la práctica
Veamos un ejemplo de una fórmula facial:
Aqua (Water), Glycerin, Cetyl Alcohol, Butyrospermum Parkii (Shea) Butter, Caprylic/Capric Triglyceride, Glyceryl Stearate, Tocopheryl Acetate, Sodium Hyaluronate…
Más que intentar reconocer todos los nombres, interesa identificar qué función desempeñan dentro del producto. Aqua constituye la base acuosa; Glycerin y Sodium Hyaluronate actúan como humectantes; Cetyl Alcohol y Butyrospermum Parkii (Shea) Butter tienen propiedades emolientes; Glyceryl Stearate participa como emulsionante y Tocopheryl Acetate es un derivado de la vitamina E con función antioxidante.
Esta lectura permite comprender mejor cómo está construida la fórmula, pero tiene límites. El INCI no permite conocer de forma general el porcentaje exacto de cada componente ni anticipar por sí solo cómo responderá una piel.
Por eso, dos cosméticos que comparten varios ingredientes pueden comportarse de manera diferente: también influyen la concentración, la combinación de componentes y el conjunto de la formulación.
Qué buscar en el INCI según las necesidades de la piel
La lectura del INCI resulta especialmente útil cuando existe un objetivo concreto.
Si buscamos hidratación, podemos identificar humectantes y emolientes dentro de la fórmula. En productos orientados a la exfoliación encontraremos determinados ácidos, mientras que otros cosméticos pueden incorporar antioxidantes, vitaminas u otros ingredientes relacionados con necesidades específicas de cuidado.
Un mismo tipo de producto puede incorporar activos muy distintos según su finalidad. En las formulaciones Medik8 disponibles en Renova Clinics encontramos ejemplos con retinaldehído, vitamina C, péptidos o ácido hialurónico.
El INCI tiene además una utilidad especialmente clara cuando existe una alergia o sensibilidad previamente identificada, ya que permite comprobar si el ingrediente responsable está presente en el producto.
Esto es diferente de intentar anticipar una intolerancia únicamente porque encontremos un ingrediente que hemos leído que puede resultar problemático. La respuesta depende de las características de cada piel y de la formulación utilizada.
Por eso, la lista de ingredientes puede ayudarnos a seleccionar mejor, pero debe interpretarse teniendo en cuenta qué necesita la piel y qué queremos conseguir con ese cosmético.
COSING: una herramienta para consultar ingredientes cosméticos
Cuando aparece una denominación que no reconocemos, existen recursos específicos para consultarla.
COSING (Cosmetic Ingredients) es la base de datos de ingredientes cosméticos de la Comisión Europea. Permite buscar un ingrediente por su denominación y consultar información relacionada con su nombre INCI, funciones y posibles restricciones de uso.
Este tipo de herramientas ayuda a interpretar los ingredientes a partir de información específica sobre su uso en cosmética, en lugar de recurrir únicamente a nombres comerciales o afirmaciones aisladas.
No es necesario memorizar todas las denominaciones INCI. Saber dónde consultar un ingrediente cuando tenemos dudas puede resultar mucho más útil que intentar reconocer de memoria una lista completa.
Preguntas frecuentes sobre el INCI de los cosméticos
¿Qué significan las siglas INCI?
INCI significa International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Es la nomenclatura estandarizada utilizada para identificar los ingredientes de los productos cosméticos.
¿Los primeros ingredientes son siempre los más importantes?
Su posición indica una mayor presencia relativa dentro de la fórmula, pero esto no significa que sean necesariamente los responsables del efecto que buscamos. Los distintos ingredientes pueden cumplir su función en concentraciones diferentes y el resultado depende del conjunto de la formulación.
¿Si un activo aparece muy abajo significa que no funciona?
No necesariamente. Su posición puede orientarnos sobre su presencia relativa, pero no permite determinar por sí sola su eficacia. La concentración, la combinación de ingredientes y las características de la fórmula también influyen.
¿Un INCI corto es mejor que uno largo?
No. El número de ingredientes no permite establecer la calidad de un cosmético. Una fórmula puede necesitar distintos componentes para conseguir una determinada textura, mantenerse estable o conservarse correctamente.
¿Por qué un ingrediente aparece con un nombre que no reconozco?
Porque el sistema INCI utiliza denominaciones estandarizadas y puede recurrir a nombres técnicos o botánicos. Un ingrediente conocido por su nombre habitual puede aparecer en la etiqueta con una denominación diferente.
¿Para qué resulta especialmente útil consultar el INCI?
Permite conocer la composición del producto, localizar ingredientes concretos y comprobar la presencia de componentes frente a los que exista una alergia o sensibilidad conocida. También ayuda a comprender mejor cómo está formada una fórmula.
Leer el INCI con criterio
El INCI permite saber qué contiene un cosmético y entender mejor cómo está construida su formulación. El orden de los ingredientes, sus denominaciones y la función que desempeñan aportan información útil cuando sabemos cómo interpretarlos.
Pero leer una lista de ingredientes no sustituye la valoración del producto en su conjunto ni de las necesidades de la piel. Un ingrediente aislado, su posición o la longitud de la fórmula no bastan para decidir si un cosmético es adecuado.
En el Equipo médico y estético de la Doctora Beatriz Muñoz Fortea podemos valorar las características de tu piel y orientar la elección de activos y productos dentro de una rutina adaptada a sus necesidades.
